近日，普林斯顿大学向全校发出一则沉重的通告：电子与计算机工程领域的博士后研究员李昊然，于9月25日晚在新泽西州韦斯特温莎的住所去世，年仅28岁。一个有着大好前程的顶尖人才，毫无征兆地突然离世，这个消息令人感到错愕、惋惜，也引发很多疑问。
李昊然的履历非常优秀，读的是最厉害的学校，学的也是最有前途的专业。
2019年他本科毕业于清华大学电机系，然后来到普林斯顿大学攻读硕士，2021年留校读博士，今年6月份完成博士论文答辩，顺利拿下电气与计算机工程博士学位。毕业后，李昊然没有离开学校，而是继续留在普林斯顿大学，成为一名博士后。他在学术上非常出色，2023年，他与团队合作的论文《利用机器学习模拟电力磁学》斩获了IEEE电力电子学报年度一等奖。这个期刊每年发表的论文上千篇，最终能够获奖的只有5篇，而李昊然的成果就是其中之一，含金量非常高。他的研究方向“AI for Magnetics”也恰好是当今最前沿、最有前景的交叉领域，未来无论是留在学术界还是转向工业界都有很大发展空间。二十多年的读书生涯结束应该要引来新的起点，按照原本的设想，他或许摩拳擦掌准备干一番大事业。但是外界总是被他的光环吸引，却不知道他经历过的痛苦瞬间。
出身顶尖名校，研究方向前景广阔，导师也是清华毕业的优秀华人教授，按理说，他未来不可限量。但是，这终究是旁人看到的光鲜一面，事实上，学历越高，就意味着承载的期望越大；能力越强，那么对自己的要求就越高；光环越大，背后的压力和孤独就越深。消息传回国内社交平台时，李昊然很多同学都表示他是一个非常好的人，非常好的学者，呼吁大家不要恶意揣测死因。李昊然离世的原因还要等官方公布，希望普林斯顿大学能够早日公布结果。
读博在全世界都是一件压力非常大的事情，而博士留学生更是如此。美国一项覆盖多所大学的调查显示，超过一半的博士生曾经历过焦虑或抑郁，其中相当部分属于中度或重度水平，而国际学生群体中，这一比例更高。
博士阶段不同于本科和硕士，学术要求和压力都成倍增加。如果说本科是打地基，那么硕士就是在砌墙，博士就是盖顶。博士想要顺利毕业，不仅要有博士论文，一些学校还要求在期刊发表足够数量的论文才能毕业。但是搞研究并不是刷题，会有标准答案，很多研究领域根本就是空白，需要博士生去一点点探索。这就导致很多研究项目需要花费好几年才能看到效果，甚至有时候时间花了，经费花了也不一定能够达成预期的结果。熬夜做研究、实验失败、论文被拒是家常便饭，可能熬了几个月甚至几年时间，项目依然没有进展，这些打击很难为外人道。
今年特朗普一句话就让高校成百上千个研究项目经费断供，背后成千上万的博士生被迫项目暂停。叫停的不只是项目，更是他们的未来发展。很多博士很难放弃，因为已经投入了那么多年的时间成本，只能硬着头皮往下走。
博士毕业主要的就业途径，要么是学术界，要么是工业界。学术界教职供过于求，而且内卷严重。而工业界对候选人的经验和落地能力更看重，对学术能力反而没那么重视，很多名校博士生最后都因被打上高分低能的标签，求职屡屡碰壁。
博士还要面对来自导师的压迫，在整个博士生涯中，导师可以说是把握命脉的人，研究方向是否改变、经费资源是否愿意付出全凭导师的一句话。遇到一些不好的导师，还会拖延博士毕业，甚至会沦为导师的打杂助理，对自己的科研毫无帮助。
另外，每当和已经成家立业的同龄人相比，觉得自己慢了一步，年龄焦虑下让心理压力变得更大。留学的孤独感也进一步恶化这些情绪，长时间孤军奋战，他们很难向家人朋友解释课题上的问题，没有了情感支持，容易让负面情绪积压成病。
更加隐秘的是名校生陷入精英困境，越是优秀的人，越容易背负太多期望和责任，他们不愿意让大家失望，更不愿意展露自己的脆弱。李昊然本科清华、博士普林斯顿，人生履历上堪称完美，很多人看来，他的人生早就走上巅峰，根本没有理由悲观。但心理学研究揭示，越是认知水平高的人，越容易陷入思维死循环。因为他们太聪明，对世界看得太透彻，所以对虚无和局限更容易感到失望。这也是为什么在高知群体中，抑郁和自杀的比例并不低。
李昊然的突然离世，我们惋惜一名青年才俊离开的同时，也要敲响警钟。长期以来，顶尖学府只重视学术成果、科研排名、学生的获奖和就业，对学生心理健康毫不重视，尤其是对国际学生的心理支持也不够。虽然普林斯顿设立了心理咨询中心，斯坦福大学设有 Well-Being at Stanford 项目，提供24小时的心理支持热线、同伴互助小组。剑桥大学近年也扩大了心理健康基金，把更多资源倾斜到研究生和博士后群体，尝试弥补学术高压下的心理缺口。这些措施是积极的，但远远不够，读博注定是一场苦旅，对于博士生来说更要做好心理准备，认识到读博的难度以及出路。
首先需要明确的是，自己是真正热爱科研，坐得了冷板凳，有一定的抗压能力，未来计划入职高校或者企业研究型岗位。如果只是为了逃避就业或者为了名校或博士光环，那么最终付出的代价往往会大于得到的回报。另外，还要提前了解导师的风格、资源以及平台优势。一些实验室经费充裕、团队氛围好，可以为学生提供相对稳定的研究平台。但也有一些实验室经常面临经费断供，学生就变得很被动了。如果在读博过程中发现自己不适合读博，那么及时止损可能是最好的办法。与其苦熬下去，不如及时转身寻找更适合自己的发展空间。
很多博士担心自己多年努力付诸东流，但过去的学术训练并不是毫无价值。博士阶段培养的科研能力、逻辑思维、数据处理、写作表达、项目管理等技能，在很多行业中都属于核心竞争力，可以转化为职场优势。但如果硬着头皮做自己不喜欢的事情反而会错过更好机会。总之，只要自己不走死胡同，总能找到更广阔的平台和更适合自己的路。
无论是读博还是读本科、读硕士，无论是名校还是普通大学。真正能支撑一个人走得更远的，是健康的身心，否则学历再高、成就再大，如果心理健康被忽视，随时可能走到崩溃的边缘。
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读博，一场精神豪赌——普林斯顿中国博士突然离世
