阿尔伯塔省拥有世界上最大的锂资源之一，潜在价值高达1万亿美元，随着电动车和电池需求激增，加拿大正加速布局本土供应链，但商业化开采仍面临技术、成本及市场波动等多重不确定性，现在的挑战是证明这些资源能够真正被开采出来。
阿尔伯塔省丰富的锂资源发现并非突然出现。数十年来，科学家和石油公司早已知道在油气田地下卤水中溶解着锂，但当时在测量和提取方面缺乏相应的经济性和技术条件。直到最近出现重大变化。上周，该省首次量化了其原位锂资源。阿尔伯塔地质调查局发现，该省拥有8250万吨碳酸锂当量资源，可能位居全球第三大锂资源。
“时代已经改变，”阿尔伯塔能源与矿产部表示，并指出电动车、电池、数据中心和消费电子产品对锂的需求正在上升。从理论上讲，如果通过直接锂提取（DLE）技术进行生产，这些资源的价值可能接近1万亿美元，该技术多年来一直由E3 Lithium等公司开发。E3 Lithium公司的首席执行官Chris Doornbos提醒，这一数字是理论值，他指出“你永远无法获得100%的资源价值”，但这份报告仍然具有重要意义。
Doornbos说，“我认为现在已经得到了验证”。“我们对锂的需求越来越大。目前大部分来自中国，但G7国家迅速推进本土供应的努力，可能是最重要的时刻。”Doornbos表示，这一转变的重点不在于发现锂，而在于实现经济可行的开采，这将使加拿大能够建立自己的电池供应链。“北美的电池生态系统存在缺口，”他说。加拿大正竞相在国内提炼这一关键电池材料。
E3 Lithium多年来一直在开发从阿尔伯塔Leduc储层卤水中提取锂的技术，这些卤水是油气作业的副产品，过去被视为废水。该公司于2016年开始研发该技术，2023年进行了试点，并在2025年启动了示范设施。
Doornbos说，“我们将看到该技术得到验证……向为该项目提供融资的人展示其可行性”。“这对我们来说就是锂的商业化。”E3计划在2028年至2029年之间实现首次生产，初期年产量约为1.2万吨。Doornbos表示，获得融资仍然是最大的障碍之一。
其他阿尔伯塔公司则采取不同路径。Lithium Bank正在与一家大型油田服务公司合作扩大提取规模。Lithium Bank首席运营官Kevin Piepgrass表示，阿尔伯塔的锂品位低于南美卤水资源，使开采更复杂，但该省庞大的资源基础以及现有的油气基础设施可以弥补这一劣势。他说，“我们有数十口井可以重复利用，还有管道、道路、电力线路……这些基础设施都已具备，大大降低了资本支出”。
Piepgrass表示，在阿尔伯塔直接锂提取并不是可选项。他指出该省无法依赖温暖气候地区常用的蒸发法。Lithium Bank计划初期年产约1万吨，并有潜力扩大至3.4万吨。Piepgrass表示，如果项目按计划推进，可能在2030年前后实现首次生产。与一些将锂运往海外加工的全球生产商不同，阿尔伯塔项目旨在在本地生产电池级锂。
巨大机遇，但仍存在现实风险
多伦多大学教授、G7研究小组主任John Kirton表示，锂之所以对加拿大具有吸引力，是因为它可以建立在阿尔伯塔现有的油气劳动力基础之上。他说，锂可以“让阿尔伯塔真正成为清洁能源超级大省”。
“这对于实现所谓的‘公正转型’极具吸引力，”他说，并指出油气行业工人可以转向锂产业。Kirton表示，这一发现具有重要意义，因为加拿大目前大部分锂依赖从美国进口，同时却将本国部分产量出口至美国。但他警告称，仍存在重大不确定性，例如技术问题。他说，“在商业规模上，这仍未被证明”。他还指出加拿大缺乏加工能力，称该国“在锂加工领域并未真正占据重要地位”，这可能需要进一步投资。
全球竞争也是一大挑战。智利和阿根廷等成熟生产国拥有成熟的开采方法和有利的气候条件。与此同时，锂价仍然波动较大。“它可能会突然暴跌，”Kirton说，并补充称“还有新技术……钠可能更好且更便宜。”他表示，尽管中小企业可能从本土供应链中受益，但对整个加拿大经济的回报可能需要约十年时间。
政府正在押注这一领域
锂已被纳入加拿大关键矿产战略的优先事项之一，政府已投入数十亿资金用于建设本土供应链。Doornbos表示，这一推动部分源于对全球市场格局的担忧，包括中国在该领域的主导地位。E3 Lithium已获得联邦和省级政府合计约8000万元的资金支持，而Lithium Bank也获得了阿尔伯塔省的支持，并正在与联邦政府进行讨论。
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阿尔伯塔锂矿价值1万亿，引爆新能源热潮
