不论坐飞机,坐船,还是开车来美国西北部的华盛顿州,您都会被不远处这座壮观的雪山所吸引。它就是矗立在西雅图市区东南95公里处的雷尼尔山 Mt. Rainier。因为一年四季山上都被白色的冰雪覆盖,很多人叫它雷尼尔雪山。虽然它的海拔只有4394米,是世界最高峰珠峰的一半,但是在视觉上,雷尼尔山非常震撼。假如在西藏的珠峰大本营,眺望群峰簇拥着的珠穆朗玛峰在您面前高出3700米。而雷尼尔山则孤零零地矗立在离海边不远的地方,只有这一个巨大的山头,比周围的平地高出4300多米。这样的视觉冲击,使得雷尼尔山成为整个华盛顿州的象征。
华盛顿州大部分老百姓每天都可以看到雷尼尔山。在上下班的路上,在自家的窗外,处处是它硕大的身型。类似这样距离人群密集的大城市的巨大的火山,还有一座,就是海拔3776米的日本的富士山,距离东京100公里。在城市里能看到巨大的雪山,是一种视觉的享受,绝对是游客必看的景点。在西雅图和周边地区,有好几个地点可以拍摄到人工建筑与雷尼尔山同框。因为大小的巨大差别,非常震撼。(rainier avenue, I-5, I-405, space needle)例如西雅图的Kerry Park,Tacoma市的Ruston Way Park (Ruston Way Waterfront),South Beach Drive on Bainbridge Island,Point Robinson Lighthouse, Cliff House Viewpoint,Cummings Park, North Harborview Drive in Gig Harbor。坐船的时候,在看到海岸线之前,地平线上早早就可以看到雷尼尔山。乘飞机飞过的时候俯瞰,更是壮观。雷尼尔山东南侧100公里外有一个叫做Yakima的城市。那里降雨不多。你可以看到大片干旱的黄土,不过背景里有一个白色的雪山,矗立在地平线上,极致的对比。
雷尼尔山的名字来自18世纪末英国海军少将Peter Rainier。在西方主导世界的两百多年里,白人以征服者的角度给著名的山峰命名,例如珠穆朗玛峰的英文名Mount Everst来自英国的测量员George Everst。近几年美国在种族平权运动的影响下,开始把山峰改回用原住民使用的名称,例如北美洲最高峰的官方名称从Mt McKinley改为Mt Denali。也有很多人提议把雷尼尔山的名字改回印第安人使用的叫法。印第安部落对于这座山有两种称呼。生活在山西侧和西南侧的部落称它为Tacoma,意思是"水和生命之母"。生活在东部和南部的部落称它为Tahoma,意思是“结冰的雪峰”。
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